人会起鸡皮疙瘩主要是身体的一种应激反应。当人体受到寒冷刺激、情绪激动等情况时，就会出现起鸡皮疙瘩的现象。比如在寒冷环境中，身体表面的立毛肌会收缩，从而导致起鸡皮疙瘩。
寒冷刺激引发的机制
皮肤感受寒冷： 人体皮肤中有冷觉感受器，当温度降低时，冷觉感受器受到刺激，会将信号传递给神经中枢。比如在气温低于10℃时，皮肤的冷觉感受器就开始活跃起来。立毛肌收缩： 神经中枢接收到信号后，会通过神经传导让毛囊周围的立毛肌收缩。立毛肌收缩就会使毛发竖立，从而出现鸡皮疙瘩。这就像是动物在寒冷时毛发竖起保暖一样，人类虽然毛发退化，但立毛肌收缩起鸡皮疙瘩的机制还保留着。
情绪因素导致的情况
紧张或兴奋时： 当人处于紧张、兴奋等强烈情绪状态时也会起鸡皮疙瘩。例如在即将上台演讲前，很多人会因为紧张而起鸡皮疙瘩。这是因为情绪变化会影响神经内分泌系统，进而影响到立毛肌的状态。情绪引发神经信号： 情绪带来的神经信号会传递到控制立毛肌的神经，使得立毛肌收缩，出现鸡皮疙瘩。这种情况下，情绪越强烈，起鸡皮疙瘩的反应可能越明显。
进化遗留的生理现象
早期保暖功能： 在人类进化过程中，起鸡皮疙瘩曾有重要的保暖作用。远古时期人类毛发较浓密，立毛肌收缩让毛发竖起能在毛发间形成空气层，起到隔热保暖的效果。比如生活在寒冷地区的原始人类，起鸡皮疙瘩能帮助他们维持体温。虽功能退化但机制保留： 虽然现在人类毛发稀疏，起鸡皮疙瘩的保暖功能大大减弱，但这种生理机制依然保留在人体中。当遇到寒冷或情绪波动时，依然会通过起鸡皮疙瘩来启动这一进化遗留的反应。