吞咽困难可能由多种原因引起。比如，约有10% - 20%的老年人可能会因为咽喉部肌肉功能退化等原因出现吞咽困难。
口腔咽喉部疾病导致
口腔疾病： 如口腔溃疡，当溃疡面较大较深时，进食时食物刺激溃疡面会引起疼痛，导致吞咽困难。患者能感觉到口腔内有明显的疼痛点，尤其在进食固体食物时更为明显。咽部疾病： 咽炎就是常见的咽部疾病，急性咽炎发作时，咽部黏膜充血、肿胀，会出现咽部疼痛、吞咽困难的症状，严重时连咽口水都觉得难受。慢性咽炎患者也可能在某些诱因下出现吞咽不适感。
食管疾病引发
食管炎： 反流性食管炎较为常见，由于胃酸反流刺激食管黏膜，导致食管黏膜受损、炎症反应，患者会有吞咽困难的感觉，还常伴有烧心、反酸等症状，尤其在进食后平躺时症状可能加重。食管狭窄： 比如食管良性狭窄可能是由于食管损伤后瘢痕形成等原因导致，患者进食时会感觉食物通过受阻，吞咽困难逐渐加重。而食管恶性肿瘤引起的狭窄，除了吞咽困难外，还会有进行性消瘦等表现，早期可能只是吞咽固体食物困难，后期连流质食物也难以咽下。
神经系统病变导致
脑血管疾病： 脑梗死或脑出血等脑血管疾病可能影响吞咽相关的神经功能，导致吞咽困难。例如脑梗死发生在脑干等与吞咽功能密切相关的区域时，患者会出现吞咽障碍，同时可能伴有口角歪斜、肢体活动障碍等症状。帕金森病： 这是一种神经系统退行性疾病，患者除了有震颤、运动迟缓等表现外，也可能出现吞咽困难，主要是因为吞咽相关的肌肉协调功能出现问题，导致食物下咽困难，患者进食速度变慢，容易呛咳。