天冬氨酸氨基转移酶（AST）是一种参与氨基酸代谢的酶，在人体的肝脏等组织器官中发挥重要作用。正常情况下，血清中天冬氨酸氨基转移酶的含量较低，一般血清AST的参考值范围是0~40U/L。
在肝脏功能评估中的作用
反映肝细胞损伤情况： 当肝细胞受到损伤时，天冬氨酸氨基转移酶会释放到血液中，导致血清中天冬氨酸氨基转移酶水平升高。例如，各种肝炎患者，如病毒性肝炎、药物性肝炎等，肝细胞受损，天冬氨酸氨基转移酶常常会明显升高。一般来说，急性肝炎患者血清中天冬氨酸氨基转移酶可升高至正常上限的10~30倍，但随着病情好转，其水平会逐渐下降。辅助判断肝病严重程度： 通常情况下，天冬氨酸氨基转移酶升高的程度与肝细胞损伤的严重程度有一定关联。如果是轻度的肝细胞损伤，天冬氨酸氨基转移酶可能只是轻度升高；而当肝细胞大量坏死时，天冬氨酸氨基转移酶会显著升高。比如重症肝炎患者，天冬氨酸氨基转移酶往往会有很高的数值。
在心肌损伤监测中的作用
提示心肌细胞受损： 心肌细胞中也含有天冬氨酸氨基转移酶，当心肌细胞发生损伤时，如心肌梗死患者，心肌细胞受损，天冬氨酸氨基转移酶会从心肌细胞释放到血液中，导致血清中天冬氨酸氨基转移酶升高。一般在心肌梗死发生后6~12小时，血清中天冬氨酸氨基转移酶开始升高，24~48小时达到高峰，然后逐渐下降。协助心肌疾病的诊断： 通过检测天冬氨酸氨基转移酶水平，可以辅助医生诊断心肌疾病。如果患者有胸痛等症状，同时天冬氨酸氨基转移酶升高，结合心电图等检查，有助于判断是否发生了心肌梗死等心肌损伤性疾病。
在其他组织器官损伤中的作用
反映骨骼肌损伤： 除了肝脏和心肌，骨骼肌中也存在天冬氨酸氨基转移酶。当骨骼肌受到损伤时，比如剧烈运动后造成的横纹肌溶解，或者肌肉创伤等情况，天冬氨酸氨基转移酶也会释放到血液中，导致其水平升高。一般在骨骼肌损伤后数小时，天冬氨酸氨基转移酶开始升高，24小时左右达到高峰。辅助其他疾病的诊断： 一些其他疾病也可能会引起天冬氨酸氨基转移酶的变化，比如肺梗死、胰腺炎等疾病，也可能导致天冬氨酸氨基转移酶有不同程度的升高，所以天冬氨酸氨基转移酶的检测可以为这些疾病的诊断提供一定的参考依据。