肉苁蓉是一种寄生在沙漠树木梭梭根部的寄生植物，有“沙漠人参”的美誉，具有极高的药用价值。以下是肉苁蓉的作用和功效：
1.补肾助阳：肉苁蓉性温，味甘、咸，归肾、大肠经，具有补肾助阳的作用，可用于治疗肾阳不足、精血亏虚所致的阳痿、早泄、遗精、遗尿、腰膝冷痛、耳鸣目花等症。
2.润肠通便：肉苁蓉能显著提高小肠推进速度，缩短通便时间，同时对大肠的水分吸收也有明显的抑制作用，从而促进粪便的湿润和排泄，具有润肠通便的作用，可用于治疗老年人肾阳不足、精血亏虚所致的便秘。
3.提高免疫力：肉苁蓉能增强机体免疫力，其中多糖成分是其免疫增强的主要活性成分，可促进机体淋巴细胞的增殖与分化，提高机体的免疫功能。
4.延缓衰老：肉苁蓉中含有大量的苯丙醇糖，这种成分能有效改善机体的细胞代谢功能，还能清除自由基，起到延缓衰老的作用。
5.保护心脑血管：肉苁蓉具有保护心脑血管的作用，其中的苯乙醇总苷能有效降低外周血管阻力，降低血压，还能抗动脉粥样硬化，降低血脂、血糖、血黏度，从而起到保护心脑血管的作用。
需要注意的是，肉苁蓉是一种滋补性中药，过量服用可能会导致上火、腹泻等不良反应。因此，在服用肉苁蓉时，应遵循医嘱，按照剂量服用。同时，肉苁蓉也不适合阴虚火旺、腹泻便溏、实热便秘者服用。