肿瘤是机体细胞在各种始动与促进因素作用下产生的增生与异常分化所形成的新生物。一般来说，肿瘤可分为良性肿瘤和恶性肿瘤，其中恶性肿瘤就是人们常说的癌症。
良性肿瘤的特点
生长速度： 通常比较缓慢。比如一些较小的脂肪瘤，可能数年都不会有明显的体积变化。对机体的影响： 主要是局部压迫或阻塞，一般不会转移。像长在皮下的纤维瘤，只是在局部形成一个包块，压迫周围组织，但不会跑到身体其他部位去。不过如果长在重要器官附近，也可能带来不良影响，比如长在椎管内的良性肿瘤，随着体积增大可能会压迫神经，导致肢体麻木等症状。
恶性肿瘤的特点
生长速度： 往往较快，还会呈浸润性生长。例如肝癌细胞，会不断侵犯周围正常组织。对机体的影响： 除了压迫、阻塞外，还会破坏组织、器官的结构和功能，并且容易发生转移。转移方式有多种，像肺癌细胞可以通过血液转移到脑、骨等部位，形成转移瘤；也可以通过淋巴系统转移到附近或远处的淋巴结。而且恶性肿瘤会消耗机体大量营养，导致患者消瘦、贫血等恶病质状态。
肿瘤的成因
遗传因素： 有些肿瘤具有遗传易感性，比如乳腺癌、结肠癌等。如果家族中有亲属患相关肿瘤，那么个体患癌的风险可能会增加。例如遗传性非息肉病性结直肠癌，就是由特定基因的突变遗传导致的。环境因素： 包括化学因素，像长期接触苯并芘（在一些污染的空气、焦油等中存在）可能会增加肺癌等肿瘤的发生风险；物理因素，长期受到紫外线照射可能诱发皮肤癌；生物因素，某些病毒感染与肿瘤发生有关，比如乙肝病毒与肝癌、人乳头瘤病毒（HPV）与宫颈癌等。生活方式因素： 长期吸烟会大大增加肺癌、膀胱癌等多种肿瘤的发病几率；不健康的饮食，长期高盐、高脂饮食，加上缺乏蔬菜水果摄入，也可能促进肿瘤的发生。