血色素低通常指血红蛋白浓度低于正常范围，成年人血红蛋白男性低于120g/L、女性低于110g/L（孕妇低于100g/L）就属于血色素低。血色素低的原因主要有以下几类：
红细胞生成减少
造血原料缺乏
铁缺乏： 铁是合成血红蛋白的重要原料，日常饮食中摄入不足，比如长期吃素、节食的人，很容易缺铁。铁摄入不足会影响血红蛋白合成，导致血色素低。维生素缺乏： 缺乏维生素B₁₂和叶酸也会影响红细胞生成。例如长期酗酒的人，容易出现维生素B₁₂吸收障碍；一些胃肠道疾病患者可能会影响叶酸吸收，进而引发血色素低。
骨髓造血功能障碍
再生障碍性贫血： 这是一种骨髓造血功能衰竭性疾病，骨髓造血干细胞和造血微环境受损，导致全血细胞减少，其中就包括血红蛋白生成减少。白血病： 白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制正常造血功能，使红细胞生成受到影响，从而出现血色素低的情况，患者还可能伴有发热、出血等症状。
红细胞破坏过多
溶血性贫血
遗传性因素： 如遗传性球形红细胞增多症，患者的红细胞膜存在缺陷，容易破裂溶血。这种病多在幼年时就可能出现症状，表现为贫血、黄疸等。后天因素： 自身免疫性溶血性贫血是由于机体免疫系统错误地攻击自身红细胞，导致红细胞破坏增多。比如某些感染、药物（如青霉素等）可能诱发自身免疫性溶血性贫血，使血色素降低。
其他原因导致的红细胞破坏
感染也可能导致红细胞破坏增多进而血色素低。例如严重的细菌感染，病原体产生的毒素等会破坏红细胞，引起贫血。
红细胞丢失过多
急性失血
外伤出血： 严重的外伤，如车祸、外伤导致的大量出血，如果没有及时补充血液，就会使血红蛋白迅速减少，血色素降低。消化道出血： 胃溃疡、食管胃底静脉曲张破裂等引起的消化道大量出血，会导致红细胞丢失，血色素降低，患者可能出现黑便、呕血等症状。
慢性失血
月经过多： 女性月经量过多，长期慢性失血会使铁丢失过多，影响血红蛋白合成，导致血色素低。一般经期超过8天、经量过多就需要关注是否有慢性失血问题。痔疮出血： 长期痔疮出血，虽然每次出血量可能不多，但长期积累也会引起慢性失血，进而导致血色素低，患者会有便血、肛门不适等表现。