新生儿黄疸偏高多是生理性或病理性原因导致。一般来说，新生儿出生后2 - 3天开始出现黄疸，早产儿黄疸可能在出生后3 - 5天更明显。
生理性黄疸的原因
胆红素生成过多： 新生儿红细胞寿命相对较短，大约70 - 90天，而成人红细胞寿命是120天左右，所以新生儿红细胞破坏多，产生胆红素就多。例如，胎儿在宫内处于相对低氧环境，红细胞数量多，出生后氧含量增加，红细胞破坏加快，胆红素生成增多。肝功能不成熟： 新生儿肝脏内葡萄糖醛酸转移酶活性较低，不能有效将未结合胆红素转化为结合胆红素，使得未结合胆红素在体内堆积，从而导致黄疸偏高。一般足月儿生后2周内、早产儿生后4周内，肝脏处理胆红素的能力逐渐完善。
病理性黄疸的原因
感染因素：
- 细菌感染： 如新生儿败血症，细菌在体内繁殖，产生毒素，可影响肝细胞对胆红素的代谢。例如，金黄色葡萄球菌、大肠杆菌等感染，会导致胆红素代谢紊乱，引发黄疸加重。
- 病毒感染： 像巨细胞病毒感染，可损害新生儿肝脏，使肝脏处理胆红素的功能下降，进而引起黄疸偏高。
溶血因素：
- ABO血型不合： 母亲血型为O型，胎儿血型为A型或B型时，母亲体内的抗A或抗B抗体可通过胎盘进入胎儿体内，引起胎儿红细胞破坏，胆红素生成增加，导致黄疸。这种情况在第一胎就可能发生。
- Rh血型不合： 母亲Rh阴性，胎儿Rh阳性时，首次妊娠一般不会发病，因为初次免疫反应产生的IgM抗体不能通过胎盘，而再次妊娠时，母亲体内的记忆细胞会产生大量IgG抗体通过胎盘，破坏胎儿红细胞，导致黄疸，且病情往往较重。
胆道闭锁： 这是一种先天性疾病，胆道发育异常，胆汁排泄受阻，胆红素不能正常排出体外，从而在体内堆积，引起黄疸。一般出生后2周左右黄疸逐渐加重，同时伴有陶土色大便等表现。