视神经脊髓炎是一种主要影响视神经和脊髓的自身免疫性疾病，其症状多样。一般来说，患者会出现眼部症状，比如约半数患者会在病程中出现视神经炎，表现为单眼视力下降，这种视力下降可能在数小时或数天内达到高峰，严重时可降至手动或光感；还会有脊髓受累的表现，常见的是肢体无力，可累及单侧或双侧肢体，下肢较为多见，同时可能伴有感觉障碍，像病变平面以下的麻木、刺痛等感觉异常，部分患者还会出现大小便功能障碍，比如尿潴留或失禁等情况。
眼部症状表现
视神经炎表现： 多数患者的视神经炎为急性发作，视力急剧下降是突出表现，有的患者视力能在数周内部分恢复，但也有部分患者视力恢复不完全。双侧视神经受累情况： 约有1/3的患者会先后出现双侧视神经炎，导致双眼视力逐渐下降，严重影响日常生活和工作。
脊髓受累症状
肢体无力情况： 脊髓受累时，肢体无力较为常见，起病可急可缓，有的患者在数小时或数天内肢体完全瘫痪，有的则是逐渐进展为部分瘫痪或完全瘫痪。感觉障碍特点： 感觉障碍多表现为病变平面以下的感觉减退或消失，患者能明显感觉到病变部位以下皮肤对温度、疼痛等刺激的感知能力下降，影响对身体状况的感知。
其他伴随症状
发作性症状： 部分患者会出现发作性症状，比如痛性痉挛，表现为身体某部位突然出现短暂的、剧烈的疼痛性抽搐，像腿部突然发生的抽搐样疼痛，严重影响患者的活动；还可能有Lhermitte征，即屈颈时会出现自颈部沿脊柱向下放射的触电样异常感觉。复发缓解特点： 视神经脊髓炎具有复发缓解的特点，患者可能会多次出现眼部和脊髓的症状加重，然后又有一定程度的缓解，但随着发作次数增多，神经功能缺损可能会逐渐累积，导致残疾程度逐渐加重。