视神经脊髓炎是一种中枢神经系统自身免疫性疾病，其症状多样。一般来说，患者会出现眼部症状，比如约半数患者会在病程中出现视神经炎，表现为单眼视力下降，通常在数天至数周内达到视力下降的高峰，严重时视力可降至0.1以下。
眼部症状表现
急性视神经炎： 除了视力急剧下降外，还可能伴有眼球转动时疼痛，这是比较典型的表现之一。患者眼底检查初期可能正常，随着病情发展，会出现视乳头水肿等改变。复发性视神经炎： 部分患者会出现双眼先后发病的情况，复发次数可能较多，每次发作都会对视力造成不同程度的影响。
脊髓症状体现
运动障碍： 常见双下肢无力，严重时可导致截瘫。患者行走困难，需要借助辅助器具甚至卧床。比如有的患者会在数小时至数天内出现双下肢完全性瘫痪，同时伴有病变平面以下感觉缺失和大小便功能障碍。感觉障碍： 病变平面以下会出现感觉异常，如麻木、疼痛等，患者能感觉到病变部位以下的皮肤对温度、疼痛等刺激的感知发生了变化。自主神经功能障碍： 表现为大小便失禁或潴留。例如，患者可能无法自主控制排尿，出现尿失禁，或者尿潴留导致下腹部膨隆等情况。
其他症状情况
复发缓解： 视神经脊髓炎具有复发缓解的特点，病情会反复波动。有的患者可能在第一次发病后数月或数年再次复发，每次复发都可能使病情进一步加重，导致视力进一步下降、脊髓功能损害更严重等。脑部受累： 少数患者会出现脑部受累的情况，如头痛、头晕、意识障碍等，但相对眼部和脊髓症状来说，脑部受累的情况相对少见，但一旦出现也会影响患者的整体健康状况。