老人突然一直拉肚子可能由多种原因引起，比如感染性因素，像细菌、病毒感染肠道，其中病毒感染引起的急性胃肠炎较为常见，一般病程可能在1~2周左右。
感染性因素导致
细菌感染： 老人食用了被细菌污染的食物，如变质的肉类、奶类等，常见的如大肠杆菌、沙门氏菌等感染肠道后，会引起肠道炎症，导致一直拉肚子。患者可能还会伴有腹痛、发热等症状。病毒感染： 轮状病毒、诺如病毒等感染也容易让老人出现一直拉肚子的情况，诺如病毒引起的腹泻通常起病较急，可能在12~48小时内发病，腹泻症状比较明显。
非感染性因素导致
饮食因素： 老人进食过多生冷、油腻、刺激性食物，比如大量食用刚从冰箱拿出的冷饮、过于油腻的油炸食品等，可能会刺激肠道，引起肠道蠕动加快，出现一直拉肚子的现象。药物因素： 老人如果正在服用某些药物，如抗生素，可能会引起肠道菌群失调，从而导致腹泻，有些老人长期服用泻药也可能引发肠道功能紊乱，出现一直拉肚子的情况。疾病因素： 一些慢性疾病也可能导致老人一直拉肚子，比如甲状腺功能亢进，患者甲状腺激素分泌过多，会加快肠道蠕动，导致腹泻；还有炎症性肠病，如溃疡性结肠炎，也会出现反复腹泻的症状，病程较长，可能会迁延不愈。