出现贫血的原因有多种。比如，缺铁性贫血较为常见，约占贫血患者的半数以上。人体每天需要一定量的铁来合成血红蛋白，若日常饮食中铁摄入不足，像长期吃素、节食的人，就容易缺铁引发贫血。
红细胞生成减少导致的贫血
造血原料缺乏： 最常见的是缺铁，除了饮食中铁摄入不足，长期慢性失血也会导致铁丢失过多，比如女性月经过多、消化道慢性出血等情况，都可能引起缺铁性贫血。另外，缺乏维生素B12和叶酸也会造成贫血，像长期偏食、素食的人，容易缺乏维生素B12；而一些胃肠道疾病患者，可能会影响叶酸的吸收，进而引发巨幼细胞贫血。骨髓造血功能障碍： 某些疾病会影响骨髓的造血功能，比如再生障碍性贫血，它是由于骨髓造血干细胞受损，导致红细胞、白细胞、血小板等全血细胞减少。还有白血病，白血病细胞在骨髓内大量增殖，抑制了正常造血功能，从而引发贫血，同时还会伴有发热、出血等症状。
红细胞破坏过多引起的贫血
溶血性贫血： 有先天性和后天性之分。先天性溶血性贫血比如地中海贫血，是遗传性疾病，由于珠蛋白肽链合成障碍，导致红细胞容易破坏。后天性溶血性贫血常见的有自身免疫性溶血性贫血，机体自身免疫系统错误地攻击自身的红细胞，使红细胞破坏增多；还有药物或感染等因素引起的溶血性贫血，某些药物如磺胺类药物可能会诱发免疫性溶血反应。
失血性贫血
急性失血： 外伤导致的大量出血，像车祸、严重创伤等，会使短时间内丢失大量血液，从而引发急性失血性贫血。慢性失血： 除了前面提到的月经过多、消化道慢性出血外，痔疮慢性出血也可能导致慢性失血性贫血，长期慢性失血会慢慢消耗体内的铁等造血原料，最终引发贫血。