贫血的原因有多种。一般来说，缺铁性贫血较为常见，约占贫血患者的半数以上。
一、红细胞生成不足或减少
1. 造血干细胞异常
造血干细胞是生成各种血细胞的源头，如果造血干细胞出现问题，比如再生障碍性贫血，就是因为造血干细胞受损，导致红细胞、白细胞、血小板等生成都减少。这种疾病可能是由于某些化学物质、放射线等因素损伤了造血干细胞。
2. 造血微环境异常
骨髓是造血的主要场所，骨髓的微环境如果出现问题也会影响红细胞生成。例如骨髓纤维化，骨髓内纤维组织增生，正常的造血组织被破坏，使得红细胞生成减少。骨髓纤维化可能与一些遗传因素或者自身免疫性疾病等有关。
3. 造血原料缺乏
最常见的是缺铁性贫血，是因为体内铁元素缺乏，而铁是合成血红蛋白的重要原料。日常饮食中铁摄入不足，像长期素食者、节食减肥人群容易缺铁；还有一些慢性失血的情况，比如女性月经过多、消化道慢性出血等，会导致铁丢失过多，进而引起缺铁性贫血。另外，缺乏维生素B12或叶酸也会导致贫血，维生素B12和叶酸是DNA合成所必需的物质，缺乏时会影响红细胞的成熟，引发巨幼细胞贫血。长期挑食、偏食的人容易缺乏维生素B12和叶酸，一些胃肠道疾病患者，如萎缩性胃炎、胃大部切除术后患者，会影响维生素B12的吸收，从而导致缺乏。
二、红细胞破坏过多
1. 遗传性溶血性贫血
比如地中海贫血，这是一组遗传性溶血性贫血疾病，由于遗传基因缺陷导致珠蛋白肽链合成障碍，使得红细胞容易破坏。地中海贫血在某些地区发病率较高，是由于遗传因素导致的基因缺陷引起。
2. 获得性溶血性贫血
自身免疫性溶血性贫血就是其中一种，机体的免疫系统出现异常，产生了攻击自身红细胞的抗体，导致红细胞被破坏。比如某些病毒感染后可能引发自身免疫性溶血性贫血，或者一些自身免疫性疾病如系统性红斑狼疮等合并出现自身免疫性溶血性贫血。另外，药物也可能引起获得性溶血性贫血，某些抗生素、解热镇痛药等药物可能作为半抗原，与红细胞膜蛋白结合，引发免疫反应，导致红细胞破坏。
三、红细胞丢失过多
1. 急性失血
外伤导致的大量出血，如车祸、外伤引起的内脏出血等，会使短时间内红细胞丢失过多，从而引起贫血。例如严重的车祸导致大量失血，若不及时抢救，会迅速出现急性失血性贫血。
2. 慢性失血
除了前面提到的月经过多、消化道慢性出血外，还有痔疮慢性出血，长期痔疮出血会导致铁丢失，逐渐引起贫血。另外，尿路结石、肿瘤等也可能引起慢性失血，进而导致贫血。比如肠道肿瘤可能会有慢性出血的情况，长期慢性出血会使体内铁等造血原料丢失，最终引发贫血。