胃食管反流是指胃内容物反流至食管甚至口咽部的一种现象。正常情况下，食管下括约肌能防止胃内容物反流，当各种原因导致食管下括约肌功能障碍等时就会引发胃食管反流，约有10%-20%的成年人会有胃食管反流相关症状。
食管下括约肌的作用机制
食管下括约肌是食管末端与胃连接部位的一组环形肌肉，它就像一个“阀门”，在正常状态下，能维持一定的压力，阻止胃内的食物、胃酸等反流进入食管。当这个“阀门”功能出现问题时，比如压力降低，就容易让胃内容物反流上去。
反流物对食管的刺激
反流物中的胃酸、胃蛋白酶等会对食管黏膜产生刺激。胃酸具有腐蚀性，长期刺激食管黏膜可能导致食管黏膜受损，出现炎症、糜烂等情况，患者会感觉烧心、反酸等不适症状。而且这种刺激如果长期存在，还有可能增加食管腺癌等疾病的发生风险。
其他相关因素
除了食管下括约肌和反流物本身的因素外，一些生活方式也会影响胃食管反流。比如肥胖人群，过多的脂肪会增加腹内压，容易促使胃内容物反流；还有一些人喜欢吃高脂肪、巧克力、咖啡等食物，这些食物会降低食管下括约肌压力，诱发胃食管反流；另外，吸烟、饮酒也会对食管下括约肌功能产生不良影响，从而增加胃食管反流的发生几率。