喉返神经是支配喉部肌肉运动的重要神经，约90%的喉返神经麻痹是单侧发生的。
喉返神经的解剖特点
喉返神经来自迷走神经，右侧喉返神经绕锁骨下动脉，左侧绕主动脉弓，然后上行至甲状腺后方、气管食管沟内走行。其行程较长，这也使得它在一些颈部手术或病变中容易受到影响。
喉返神经损伤的常见原因
颈部手术相关：甲状腺手术是导致喉返神经损伤较常见的原因，在甲状腺手术中，尤其是处理甲状腺下极时，容易误伤喉返神经。据统计，甲状腺手术中喉返神经损伤的发生率约为0.5% - 2%。另外，颈部恶性肿瘤的根治性手术，如侵犯喉返神经周围组织的肿瘤切除，也可能损伤喉返神经。外伤因素：颈部的闭合性外伤，如车祸、撞击等，可能会直接损伤喉返神经；颈部的开放性外伤，如刀伤、枪伤等，也有较大概率伤及喉返神经。
喉返神经损伤的表现
声音改变：单侧喉返神经损伤时，患者可出现声音嘶哑。这是因为喉返神经支配的声带运动受到影响，导致声带运动不协调。双侧喉返神经损伤时，可出现呼吸困难，严重时甚至会危及生命，因为双侧声带麻痹会导致声门闭合，影响通气。呛咳：喉返神经损伤可能影响喉部的感觉和运动协调，导致患者在吞咽时出现呛咳，尤其是饮水时容易发生呛咳，这是因为喉部的保护反射受到影响，食物或液体容易误入气管。
喉返神经功能的评估方法
喉镜检查：通过间接喉镜或纤维喉镜可以直接观察声带的运动情况。正常情况下，双侧声带运动对称，当喉返神经损伤时，可见患侧声带运动受限或固定。例如，单侧喉返神经损伤时，患侧声带处于旁中位，双侧喉返神经损伤时，双侧声带均处于中间位，声门裂变小。电生理检查：肌电图等电生理检查可以检测喉返神经所支配肌肉的电活动情况，帮助判断喉返神经损伤的程度和部位。通过检测声带肌肉的电活动，可以了解神经的传导功能是否正常。