喉返神经是支配喉部肌肉运动的重要神经，左右两侧的喉返神经走行有所不同。左侧喉返神经绕主动脉弓返回，右侧喉返神经绕锁骨下动脉返回，然后上行至甲状腺后方、气管食管沟内，支配声带运动等。
喉返神经的解剖特点
左侧喉返神经行程较长：左侧喉返神经从迷走神经发出后，绕主动脉弓返回颈部，其路径相对右侧更长，所以左侧喉返神经损伤的几率相对稍高一些。右侧喉返神经行程较短：右侧喉返神经从迷走神经发出后，绕锁骨下动脉返回颈部，行程较短。
喉返神经损伤的原因
手术损伤：在甲状腺手术中，尤其是甲状腺癌根治术等操作时，很容易损伤喉返神经。据统计，甲状腺手术中喉返神经损伤的发生率约为0.5% - 2%。比如在分离甲状腺下极时，可能会误扎或损伤喉返神经。外伤：颈部的外伤，如刀割伤、车祸伤等，可能直接损伤喉返神经，导致喉部肌肉运动障碍。肿瘤压迫：纵隔肿瘤、颈部恶性肿瘤等可能压迫喉返神经，引起声带麻痹等症状，肿瘤压迫导致喉返神经损伤的情况也较为常见。
喉返神经损伤的表现
声音嘶哑：这是喉返神经损伤最常见的表现。如果是单侧喉返神经损伤，患者会出现声音嘶哑，说话费力等症状；双侧喉返神经损伤时，患者可能会出现呼吸困难，因为双侧声带麻痹，导致气道狭窄。呛咳：喉返神经损伤可能影响喉部的感觉和运动，导致患者在吞咽时出现呛咳，尤其是饮水时容易发生呛咳，这是因为喉部的反射功能受到影响。呼吸困难：双侧喉返神经损伤时，声带处于内收状态，会严重影响气道通畅，导致呼吸困难，严重时可危及生命。
喉返神经损伤的治疗
手术治疗：如果是手术中即时发现喉返神经损伤，可进行相应的神经修复手术。对于肿瘤压迫引起的喉返神经损伤，需要针对肿瘤进行治疗，如手术切除肿瘤等。药物治疗：可以使用一些营养神经的药物，如维生素B1、维生素B12等，促进神经的修复，但药物治疗起效相对较慢。康复治疗：对于有声音嘶哑、呛咳等症状的患者，可以进行发声训练等康复治疗，帮助患者改善声音和吞咽功能。