初期脊椎炎常见的表现有下腰部疼痛，这种疼痛往往在早晨起床时比较明显，活动后可能会有所缓解，但如果休息一段时间再活动又会感觉不适，一般持续时间可能在几个月甚至更长时间。
脊柱相关表现
腰背部僵硬：初期脊椎炎患者常常会出现腰背部僵硬感，尤其是在早晨起床后或者长时间久坐、久站后比较明显，这种僵硬感一般持续时间在30分钟以上较为常见，活动后僵硬感会有所减轻，但随着病情发展，僵硬感可能会逐渐加重且持续时间延长。脊柱活动受限：早期时脊柱的活动可能会受到一定影响，比如弯腰、转身等动作会变得不如以前灵活，像弯腰触摸脚趾可能会比正常人困难一些，而且随着病情进展，活动受限会越来越明显。
外周关节表现
髋关节受累：部分初期脊椎炎患者会出现髋关节疼痛，疼痛可呈间歇性或持续性，有的患者会感觉髋关节活动时疼痛加剧，比如上下楼梯、下蹲起立等动作会受到影响。儿童患者如果出现髋关节疼痛要尤其警惕脊椎炎的可能，因为儿童发病时髋关节受累相对常见。膝关节受累：少数初期脊椎炎患者会出现膝关节疼痛、肿胀等表现，疼痛一般为隐痛或胀痛，肿胀时膝关节外观可能会有轻度的膨隆，活动膝关节时会有不适感。
全身症状表现
乏力：患者可能会感觉全身没有力气，容易疲劳，即使是进行轻度的活动也会比往常更容易感到累，这种乏力感可能会持续存在，影响患者的日常生活和工作。低热：部分初期脊椎炎患者会出现低热情况，体温一般在37.5℃左右，很少会超过38℃，而且这种低热往往是在午后或傍晚时较为明显，早晨体温可能会接近正常。