白细胞增高通常是指外周血中白细胞计数超过正常范围（成人正常范围一般是(4~10)×10^9/L）。造成白细胞增高的原因有多种，以下是一些常见情况。
感染因素导致白细胞增高
细菌感染：当人体受到细菌侵袭时，比如肺炎链球菌引起的肺炎，身体的免疫系统会被激活，白细胞会增多来对抗细菌。像泌尿系统的大肠杆菌感染引发肾盂肾炎时，也常常会出现白细胞明显增高的现象。病毒感染：某些病毒感染也可能引起白细胞增高，不过一般是轻度增高。例如风疹病毒感染初期，外周血白细胞总数可轻度升高。
生理因素引起白细胞增高
剧烈运动后：人在剧烈运动后，白细胞计数会暂时增高。这是因为运动使身体处于应激状态，促使骨髓释放更多白细胞进入血液。一般剧烈运动后1小时左右，白细胞可升高，恢复平静休息1小时后，会逐渐恢复到正常范围。情绪激动时：人在情绪激动，如紧张、愤怒等情况下，也可能出现白细胞短暂增高。这是由于神经内分泌系统的调节，导致白细胞释放增加。
血液系统疾病导致白细胞增高
慢性粒细胞白血病：这是一种骨髓增殖性肿瘤，患者骨髓中粒细胞大量增殖，外周血中白细胞显著增高，常可超过100×10^9/L，且以中性中幼、晚幼和杆状核粒细胞居多。急性白血病：在急性白血病时，白血病细胞大量增殖，也会导致白细胞异常增高，部分患者白细胞计数可高达数百×10^9/L。
其他因素导致白细胞增高
药物影响：某些药物也可能引起白细胞增高，比如糖皮质激素。长期应用糖皮质激素的患者，可能会出现白细胞计数升高的情况。创伤、手术：人体受到严重创伤，如大面积烧伤，或者进行大手术时，身体处于应激状态，也会促使白细胞释放增加，导致白细胞增高。