直肠癌可以通过多种检查方式来发现，常见的检查方法有直肠指检，这是简单有效的初步检查方法，大约70%的直肠癌可通过直肠指检被发现。
直肠指检：
操作简便： 医生戴上手套，将手指伸进患者直肠进行触摸，能摸到直肠内是否有肿块、肿块的大小、质地、位置等情况。发现概率： 约70%的直肠癌可通过直肠指检发现，因为直肠癌大多发生在距离肛门7~10厘米的范围内，手指容易触及。
大便潜血试验：
检测方法： 可以检测大便中是否有微量出血。如果大便潜血试验呈阳性，提示肠道可能有出血性病变，需要进一步检查是否为直肠癌等疾病。辅助筛查： 它是大规模普查或高危人群初筛的常用方法，比如40岁以上人群可以定期进行大便潜血试验筛查直肠癌风险。
结肠镜检查：
直接观察： 结肠镜可以直接观察直肠和结肠的内部情况，能发现微小的病变。医生可以通过结肠镜取病变组织进行病理活检，这是确诊直肠癌的金标准。适用人群： 出现排便习惯改变、便血、腹痛等症状的人群，或者大便潜血试验阳性的人群，都建议进行结肠镜检查。一般45岁以上的人群也应将结肠镜检查作为常规体检项目之一。
影像学检查：
盆腔磁共振成像（MRI）： 可以清晰显示直肠癌肿瘤在盆腔内的侵犯范围，包括对肠壁的侵犯深度、是否侵犯周围组织器官等，有助于制定治疗方案。腹部CT： 可以了解直肠癌是否有肝转移等远处转移情况，还能查看腹腔内淋巴结是否肿大等，对评估病情分期有重要意义。