直肠癌可以通过多种检查方式来发现，常见的检查方法包括直肠指检，这是简单有效的初步检查方法，约70%的直肠癌可通过直肠指检被发现。
直肠指检：
检查操作： 医生戴上手套，将手指伸进患者直肠进行触摸。它能发现直肠有无肿块、肿块的大小、质地、位置等情况。优势： 操作简便，无需复杂设备，能初步筛查出大部分低位直肠癌。
粪便潜血试验：
检查原理： 检测粪便中是否存在微量血液。因为直肠癌患者肠道内肿瘤组织可能会有少量出血，导致粪便中有潜血。检查方式： 可以是化学法潜血试验等。一般建议连续检测3天，阳性结果需进一步检查。
内镜检查：
结肠镜检查：
检查过程： 医生将结肠镜从肛门插入，循腔进镜，观察直肠和结肠内部情况。能直接看到肠道黏膜有无病变，还可以取病变组织进行病理活检，这是确诊直肠癌的金标准。适用情况： 凡有便血或大便习惯改变，直肠指检无异常者，都应进行结肠镜检查。
直肠镜检查：
检查特点： 对于距肛门较近的直肠病变，直肠镜检查更直观。可以直接观察直肠病变的形态、大小等，也能取组织活检。
影像学检查：
盆腔磁共振成像（MRI）：
检查作用： 能清晰显示直肠癌肿瘤的部位、大小、浸润深度以及与周围组织器官的关系，有助于制定治疗方案。一般在确诊直肠癌后，用于评估肿瘤分期等情况。
腹部CT检查：
检查目的： 可以了解直肠癌有无肝脏等远处转移情况，还能观察盆腔内淋巴结有无肿大等，对肿瘤分期有一定帮助。