关节炎形成的原因有多种。一般来说，关节炎是由于关节软骨退变、损伤，以及炎症反应等多种因素共同作用导致的。比如，骨关节炎是一种常见的关节炎类型，随着年龄增长，大约30%的人在50岁以后会出现骨关节炎相关的一些症状，主要是因为关节软骨逐渐磨损、退化，加上骨质增生等情况引起。
自身免疫因素导致的关节炎
自身免疫反应： 当人体的免疫系统出现异常时，会错误地攻击自身的关节组织。例如类风湿关节炎，就是自身免疫系统把关节滑膜当作外来入侵的物质进行攻击，从而引发关节的炎症、肿胀、疼痛等症状。这种自身免疫性的关节炎往往会持续进展，如果不及时治疗，可能会导致关节畸形和功能丧失。遗传因素影响： 某些类型的关节炎具有遗传易感性。比如类风湿关节炎，研究发现有遗传基因的人群患类风湿关节炎的风险比普通人要高很多。如果家族中有类风湿关节炎患者，那么其他家庭成员患该病的概率会比没有家族史的人高2 - 10倍左右。
创伤引起的关节炎
急性创伤： 当关节受到急性的暴力损伤时，比如严重的车祸导致膝关节骨折、脱位等情况，在受伤当时可能没有及时正确处理，或者损伤比较严重，就容易引发创伤性关节炎。例如膝关节骨折后，关节面不平整，长期磨损就会逐渐出现关节炎的症状，表现为关节疼痛、活动受限等。慢性损伤积累： 长期反复的关节劳损也会导致关节炎。像长期从事重体力劳动的人，膝关节、髋关节等承重关节由于长期过度使用，软骨逐渐磨损，日积月累就会引发骨关节炎。比如一些搬运工人，50岁左右就可能出现膝关节的骨关节炎，表现为上下楼梯时膝关节疼痛加重等。
感染导致的关节炎
细菌感染： 细菌可以直接感染关节，引起化脓性关节炎。例如金黄色葡萄球菌等细菌感染关节后，会导致关节迅速出现红肿、热痛，关节腔有大量脓液积聚。儿童是化脓性关节炎的高发人群，一旦发生，需要及时使用抗生素进行治疗，如果治疗不及时，可能会严重影响关节功能。病毒感染： 某些病毒感染也可能引发关节炎。比如风疹病毒感染后，部分患者会出现关节炎的症状，表现为关节疼痛、肿胀，一般症状相对较轻，随着病毒感染的控制，关节炎症状也会逐渐缓解。但如果是一些特殊的病毒感染引起的关节炎，也需要积极治疗，防止病情迁延不愈。