关节炎形成的原因有多种。比如，骨关节炎常见于中老年人，据统计，50岁以上人群中半数可能有骨关节炎相关的影像学表现，它主要是因为关节软骨磨损、骨质增生等导致。
一、自身免疫因素引发的关节炎
类风湿关节炎： 这是一种自身免疫性疾病，免疫系统错误地攻击关节滑膜。患者体内会产生类风湿因子等自身抗体，侵蚀关节，导致关节肿胀、疼痛、畸形等。这种疾病多发生在30 - 50岁的人群中，女性相对更易患病。系统性红斑狼疮相关关节炎： 系统性红斑狼疮是累及多系统的自身免疫病，约80%的患者会出现关节受累，可表现为关节炎，同时还可能伴有面部红斑、口腔溃疡等其他症状。
二、感染因素导致的关节炎
细菌感染引起的关节炎： 比如化脓性关节炎，常见的致病菌有金黄色葡萄球菌等。当身体其他部位有感染灶时，细菌可通过血液传播到关节，引起关节的急性炎症，出现关节红肿热痛、活动受限等症状，儿童相对更容易因外伤等原因引发细菌感染导致的关节炎。病毒感染相关关节炎： 某些病毒感染也可能引发关节炎，如风疹病毒感染后，部分患者会出现关节疼痛、肿胀等关节炎表现，一般症状相对较轻，随着病毒感染的控制，关节炎症状也可能逐渐缓解。
三、代谢因素造成的关节炎
痛风性关节炎： 是由于体内嘌呤代谢紊乱，血尿酸水平升高，尿酸盐结晶沉积在关节引起的。多见于40岁以上的男性，饮酒、高嘌呤饮食（如动物内脏、海鲜等）等可诱发痛风性关节炎发作，发作时关节剧痛，如刀割样，常见于第一跖趾关节等部位。糖尿病性关节炎： 长期糖尿病控制不佳的患者，可能出现关节炎相关病变，主要与血管病变、神经病变等因素有关，可导致关节软骨、滑膜等组织受损，影响关节功能。