左心衰竭最典型的临床表现是不同程度的呼吸困难，其中劳力性呼吸困难较为常见，一般在活动量增加时出现，休息后可缓解。比如轻度左心衰竭患者，在快走、爬楼梯等稍剧烈活动后就会出现气促，休息10 - 15分钟左右能逐渐缓解。
呼吸困难的具体表现
劳力性呼吸困难： 这是左心衰竭最早出现的症状。由于运动使回心血量增加，左心房压力升高，加重了肺淤血。开始可能仅在剧烈活动时出现，随着病情进展，轻度活动甚至休息时也会发生。夜间阵发性呼吸困难： 患者多在夜间入睡后因憋气而惊醒，被迫坐起，呼吸深快。轻者数分钟至数十分钟后症状缓解，重者可伴有咳嗽、咳白色泡沫痰、气喘，甚至咯粉红色泡沫样痰。其发生机制可能与夜间平卧时回心血量增加，膈肌上抬，肺活量减少，以及夜间迷走神经张力增高，使支气管收缩等因素有关。
其他常见临床表现
咳嗽、咳痰： 咳嗽、咳痰是左心衰竭的常见症状，多在劳累后出现，坐位或立位时咳嗽可减轻。咳嗽主要是由于肺泡和支气管黏膜淤血所致，开始为白色浆液性泡沫状痰，合并感染时可出现黏液脓性痰，长期慢性淤血肺静脉压力升高，导致肺循环和支气管血液循环之间形成侧支，在支气管黏膜下形成扩张的血管，一旦破裂可引起大咯血。乏力、疲倦、头晕、心慌： 这是由于心排血量降低，器官、组织灌注不足及代偿性心率加快所致。患者常感觉体力下降，活动耐力明显减低，严重时会出现头晕、心慌等不适。
体征方面的表现
肺部体征： 随着病情加重，肺部啰音可从局限于肺底部逐渐蔓延至全肺。当有左心衰竭伴肺淤血时，双肺可闻及散在的湿啰音；急性左心衰竭时，双肺满布湿啰音并可伴有哮鸣音。心脏体征： 除基础心脏病的固有体征外，一般均有心脏扩大（单纯舒张性心力衰竭除外）及相对性二尖瓣关闭不全的反流性杂音、肺动脉瓣区第二心音亢进、舒张期奔马律等。