乳糖不耐受症主要是由于体内缺乏乳糖酶，无法完全消化乳制品中的乳糖，从而引发一系列症状。大约有70%的世界人口存在乳糖不耐受的情况，其中亚洲人群的发生率相对较高。
胃肠道相关症状
腹痛： 通常是下腹部位出现痉挛性疼痛，一般在摄入含乳糖食物后数小时内发生。疼痛程度因人而异，有的人可能只是轻微不适，有的人则会感到较为明显的阵痛。腹泻： 这是比较常见的症状，大便多为稀水样，每天排便次数可能会增加，一般在食用乳制品后30分钟到2小时内出现腹泻情况。
消化道外相关症状
腹胀： 摄入乳糖后，肠道内未被消化的乳糖被肠道细菌发酵，产生气体，导致腹部胀气，感觉肚子鼓鼓的，可能会有饱腹感。恶心呕吐： 部分乳糖不耐受者在食用乳制品后会出现恶心的感觉，严重时可能会伴有呕吐症状，这是身体对未消化乳糖的一种应激反应。
不同人群的特殊表现
婴幼儿： 婴儿乳糖不耐受时，除了腹泻、腹胀外，还可能表现出烦躁不安，因为身体不适会通过哭闹来表达。而且由于频繁腹泻，臀部皮肤容易受到刺激，出现红臀等情况。成年人： 成年人乳糖不耐受的症状可能相对较轻，但也会影响生活质量。比如在社交场合中饮用含乳糖的饮品后，可能会出现腹痛、腹泻等不适，从而限制了饮食选择。
其他可能的表现
嗳气： 肠道内气体增多，可能会通过嗳气的方式排出部分气体，缓解腹部的胀气感，但这也表明体内乳糖消化出现了问题。肠鸣音亢进： 肠道内气体和液体流动加快，会听到较明显的肠鸣音，自己能感觉到肚子里咕噜咕噜响个不停，这也是乳糖不耐受导致肠道功能紊乱的一种体现。