乳糖不耐受是由于乳糖酶分泌不足，不能完全消化分解母乳或牛乳中的乳糖所引起的非感染性腹泻。大约有70%的成人存在乳糖不耐受现象，其中亚洲人群发生率更高，可达90%左右。
胃肠道相关症状
腹泻： 这是乳糖不耐受最常见的症状之一。通常在摄入含乳糖的食物后数小时内出现，粪便多为黄色稀便，每天次数不等，可能从数次到十余次。比如饮用牛奶后1 - 2小时，就可能开始出现腹泻情况。腹胀： 肠道内未被消化的乳糖在肠道细菌作用下发酵产气，导致肠道胀气，出现腹胀感，肚子会看起来鼓鼓的，自己能明显感觉到腹部胀满不适。
消化系统其他症状
腹痛： 部分乳糖不耐受者会出现腹痛，疼痛程度不一，可为隐痛、胀痛等。一般是因为肠道蠕动紊乱以及气体积聚等原因引起，疼痛部位多在脐周附近。恶心呕吐： 少数乳糖不耐受者在摄入乳糖后，除了胃肠不适，还可能出现恶心，严重时会伴有呕吐症状，这是身体对乳糖不耐受的一种反应。
不同人群的表现差异
婴幼儿： 婴儿乳糖不耐受时，除了有腹泻、腹胀等表现外，还可能因为频繁腹泻导致哭闹不安，睡眠质量下降，并且体重增长可能受到影响。比如有些婴儿每天腹泻次数较多，精神状态也不如平时。成人： 成人乳糖不耐受者在食用含乳糖食物后，症状出现相对较晚，但同样会有腹泻、腹胀等情况，不过一般不会像婴幼儿那样影响体重增长，但会影响日常生活和饮食选择，比如不敢随意喝牛奶、吃乳制品等。