肋间神经痛是指肋间神经由于不同原因的损害而出现以胸部肋间或腹部呈带状疼痛的综合征。其典型症状之一是疼痛沿肋间神经走行分布，常为刺痛或灼痛，在转身、咳嗽、深呼吸时疼痛可能会加重。一般疼痛程度因人而异，有的患者疼痛较为剧烈，会对日常生活产生明显影响。
疼痛的部位特点
单侧肋间为主： 多数情况下是单侧的一个或几个肋间出现疼痛，比如常见于胸部的第2 - 4肋间区域，疼痛范围相对局限，沿着肋间神经的走向分布。沿神经走行分布： 疼痛的位置是沿着肋间神经的路径，呈现出带状的分布特点，从脊柱旁向胸前区放射。
疼痛的发作特点
阵发性发作： 疼痛往往是阵发性的，可能突然发作，持续时间长短不一，短则几秒，长则数分钟不等。例如有的患者会突然感到肋间一阵刺痛，然后持续几秒后缓解，之后又可能再次发作。持续性疼痛伴加重因素： 也有部分患者是持续性的疼痛，并且在一些诱发因素下会加重，像身体活动时，如弯腰、伸展身体等动作，或者咳嗽、打喷嚏等，都可能使疼痛加剧。
伴随的其他表现
皮肤感觉异常： 部分患者在疼痛的肋间区域可能会伴有皮肤感觉异常，比如感觉过敏，对触摸变得很敏感，或者感觉减退，皮肤的感觉不如正常区域灵敏。局部肌肉反应： 由于疼痛刺激，相应肋间区域的肌肉可能会出现紧张的情况，长时间的疼痛还可能导致局部肌肉出现痉挛，用手触摸能感觉到肌肉发硬。