肺积液通常是指胸腔积液，引起胸腔积液的原因有多种。比如心力衰竭是常见原因之一，当左心衰竭时，肺静脉回流受阻，压力升高，导致液体漏出到胸腔形成积液，约有30% - 40%的心力衰竭患者会出现胸腔积液。
心血管疾病相关因素
心力衰竭导致： 像前面说的，左心衰竭时，肺静脉压力升高，使得血管内液体渗出到胸腔。右心衰竭时，体循环静脉压力升高，也可能引起胸腔积液，一般右心衰竭引发胸腔积液的情况相对左心衰竭稍晚一些出现。心包炎引发： 急性心包炎时，炎症会刺激心包，使得液体分泌增加，从而形成胸腔积液。比如结核性心包炎，结核菌感染累及心包，容易导致心包积液，进而可能蔓延至胸腔引起胸腔积液。
感染性因素
肺炎相关： 肺炎链球菌等细菌感染引起的肺炎，如果病情较重，炎症波及胸膜，就可能导致胸腔积液。例如大叶性肺炎，当炎症累及胸膜时，会有渗出液积聚在胸腔。另外，结核杆菌感染引起的肺结核，也可能累及胸膜，引发结核性胸膜炎，出现胸腔积液，这种情况在临床上比较常见。病毒感染影响： 某些病毒感染，如流感病毒引起的肺炎，也可能引发胸腔积液，但相对细菌感染来说概率稍低一些。
肿瘤相关因素
原发性肺癌： 肺癌细胞侵犯胸膜，会导致胸膜通透性增加，从而产生胸腔积液。尤其是肺癌晚期，发生胸腔积液的几率较高。转移性肿瘤： 其他部位的恶性肿瘤转移到胸膜，比如乳腺癌、胃癌等转移到胸膜，也会引起胸腔积液。这是因为肿瘤细胞在胸膜上生长，破坏了胸膜的正常结构和功能，导致液体异常积聚。