食道癌的主要症状表现较为多样。早期食道癌可能症状不明显，部分患者可能有轻微的吞咽不适，比如在进食粗糙食物时，偶尔会有哽噎感，这种情况可能偶尔出现，容易被忽视。而中晚期食道癌的典型症状是进行性吞咽困难，先是难咽干的食物，继而难咽半流质食物，最后甚至水和唾液也难以咽下。
吞咽困难：进行性加重
食道癌最典型的症状就是吞咽困难，而且是逐渐加重的。初期可能只是在吃比较硬的食物或者大块食物时，感觉吞咽不顺畅，有哽噎感。随着病情发展，慢慢连吃软食、半流质食物都变得困难，最后连水和唾液都难以下咽。比如有的患者一开始吃馒头觉得噎，后来吃粥也费劲，再后来喝水都困难。
疼痛表现：胸部等部位不适
患者可能会出现胸部疼痛的情况，这种疼痛可以是隐痛、刺痛等。疼痛的位置主要在胸骨后或者背部肩胛间区。当癌肿侵犯食管外组织时，疼痛会加重，并且疼痛性质可能变得更剧烈。另外，有的患者还可能有咽喉部的不适，比如有异物感，总觉得喉咙里有东西卡着，但又咳不出来也咽不下去。
其他伴随症状：体重下降等
由于进食困难，患者会出现体重下降的情况，因为摄入的营养不足，身体消耗自身能量来维持基本生理需求。还有些患者可能会有恶心、呕吐的症状，尤其是在进食后，因为食物难以顺利通过食道，导致反流等情况出现。另外，长期进食不良还可能导致患者身体虚弱、乏力等。
早期症状易忽视：易误诊为其他疾病
食道癌早期的一些轻微症状很容易被忽视或者误诊为其他疾病，比如有的患者把哽噎感当成是咽炎，还有的当成是食管炎等。所以如果出现不明原因的吞咽不适，尤其是中老年人，一定要引起重视，及时去医院进行相关检查，像胃镜检查等，以便早期发现食道癌，提高治疗效果。