褪黑素是人体脑内松果体腺分泌的一种胺类激素，它在调节人体昼夜节律方面起着重要作用。比如，正常人的褪黑素分泌会随着昼夜变化，夜间分泌量增加，帮助人们产生困倦感，促进睡眠；白天分泌量减少，让人保持清醒状态。一般来说，褪黑素是人体自身分泌的物质，但随着年龄增长，40岁以后人体内褪黑素的分泌量会逐渐减少，大约每10年下降10% - 15%。
调节昼夜节律方面的作用
调节睡眠周期： 褪黑素能向身体传递夜晚来临的信号，帮助调整睡眠 - 觉醒周期。例如，对于经常倒时差的人，体内褪黑素分泌紊乱，补充适量褪黑素可以辅助调整生物钟，让身体尽快适应新的时区。促进深度睡眠： 它可以使睡眠过程更趋于稳定，增加深度睡眠的时间。研究发现，体内褪黑素水平正常的人，深度睡眠占总睡眠时间的比例相对稳定，而缺乏褪黑素的人可能深度睡眠减少。
在改善睡眠方面的表现
辅助改善失眠： 对于因褪黑素分泌不足导致的失眠，适当补充外源性褪黑素有一定帮助。比如一些中老年人，由于自身褪黑素分泌减少出现失眠，在医生指导下短期补充褪黑素，能在一定程度上缓解入睡困难、易醒等睡眠问题。但要注意，它不能替代治疗严重失眠的药物，只是一种辅助手段。不是所有人都适用： 并不是所有失眠患者补充褪黑素都有效，像由焦虑、抑郁等精神疾病引起的失眠，单纯补充褪黑素效果不佳。而且长期大量自行补充褪黑素可能会带来一些副作用，所以不能随意服用。
对人体其他方面的潜在影响
调节内分泌： 褪黑素可能对内分泌系统有一定调节作用，它可以影响垂体 - 性腺轴等。有研究发现，褪黑素水平异常可能与一些内分泌相关疾病的发生发展有关，不过具体机制还在进一步研究中。抗氧化作用： 褪黑素是一种强大的抗氧化剂，能够清除体内的自由基，减少自由基对细胞的损伤。自由基会损伤细胞DNA等结构，长期积累可能导致衰老和一些疾病的发生，而褪黑素的抗氧化特性有助于维持细胞健康。但目前关于它在这方面的作用还需要更多临床研究来充分证实其效果和适用情况。