脂溢性皮炎的发病原因较为复杂，通常与多种因素相关。一般认为，皮脂分泌过多是重要因素之一，约有超过50%的脂溢性皮炎患者与皮脂分泌异常有关。
马拉色菌感染方面
马拉色菌定植： 马拉色菌是一种常见的真菌，在脂溢性皮炎的发病中起到关键作用。马拉色菌会分解皮肤中的油脂，产生游离脂肪酸，刺激皮肤引发炎症反应。马拉色菌过度增殖： 当皮肤的微生态环境发生变化时，马拉色菌可能会过度增殖。比如，在皮脂腺分泌旺盛的部位，为马拉色菌提供了充足的营养，使其大量繁殖，进而诱发脂溢性皮炎。
皮肤屏障功能受损方面
皮肤屏障破坏： 皮肤的屏障功能可以保护皮肤免受外界刺激和病原体入侵。当皮肤屏障功能受损时，比如长期使用某些刺激性化妆品、过度清洁皮肤等，就容易让外界的不良因素侵入。例如，过度清洁会破坏皮肤表面的正常油脂层，使皮肤的屏障功能减弱，增加脂溢性皮炎的发病风险。皮肤保湿能力下降： 皮肤的保湿能力也很重要。如果皮肤保湿能力下降，水分流失过多，会影响皮肤的正常代谢，使得皮肤更容易受到炎症的影响，从而诱发脂溢性皮炎。
神经精神因素方面
精神压力影响： 长期处于高压力状态下，人体的神经内分泌系统会发生变化，可能会影响皮脂的分泌等功能。有研究发现，约30% - 40%的脂溢性皮炎患者在发病前有精神压力过大的情况。比如，工作压力大、长期焦虑等，都可能导致脂溢性皮炎的发生或加重。神经调节异常： 神经调节异常也与脂溢性皮炎有关。当神经调节出现问题时，会影响皮肤的血液循环和代谢等，进而影响皮肤的状态，增加脂溢性皮炎的发病几率。