引发脂溢性皮炎的原因较多，其中马拉色菌定植与感染是重要因素，约有30%-50%的脂溢性皮炎患者与马拉色菌过度增殖有关。
马拉色菌因素
马拉色菌过度增殖： 马拉色菌是一种嗜脂性酵母，正常情况下存在于皮肤表面，但在某些诱因下会过度增殖，其代谢产物可引起皮肤炎症反应，导致脂溢性皮炎发生。比如在皮脂腺分泌旺盛时，马拉色菌更容易获取油脂作为营养，从而大量繁殖。个体易感性差异： 不同个体对马拉色菌的易感性不同，有些人即使马拉色菌数量正常，也可能因为自身免疫等因素更容易出现炎症反应，引发脂溢性皮炎。
皮脂分泌异常
皮脂腺分泌亢进： 雄激素水平升高可使皮脂腺活性增强，导致皮脂分泌增多。例如青春期雄激素分泌增加，很多青少年会出现脂溢性皮炎，与皮脂腺分泌亢进有关。一般青春期人群皮脂分泌相对更旺盛，更容易受此影响。皮脂成分改变： 皮脂中饱和脂肪酸和游离脂肪酸含量的变化也与脂溢性皮炎相关。当皮脂成分异常时，可能影响皮肤的屏障功能，使得马拉色菌等更容易引发炎症，导致脂溢性皮炎。
皮肤屏障功能受损
外部刺激影响： 过度清洁、使用刺激性化妆品或洗浴产品等都可能破坏皮肤屏障。比如频繁用去油脂能力过强的洗面奶洗脸，会损伤皮肤屏障，使皮肤对外界刺激的抵御能力下降，容易引发脂溢性皮炎。一般过度清洁的人群，如每天多次强力洁面的人，风险相对较高。其他皮肤疾病影响： 某些皮肤疾病可能导致皮肤屏障功能受损，进而诱发脂溢性皮炎。例如特应性皮炎患者，本身皮肤屏障就有缺陷，更容易合并脂溢性皮炎。