缺铁性贫血主要是由铁摄入不足、铁丢失过多和铁利用障碍等原因导致。据统计，全球约有20%的人群患有缺铁性贫血。
铁摄入不足导致
饮食中铁含量不足： 比如一些人群长期偏食、挑食，像只爱吃肉类，而蔬菜、水果摄入极少，就容易导致铁摄入不够。因为植物性食物中的铁虽然吸收率相对低，但也是铁的重要来源，像菠菜含铁量不算低，若长期不吃这类食物，就会使铁摄入不足。生长发育快的人群铁需求大： 婴幼儿、青少年处于快速生长阶段，对铁的需求量比成年人高很多。例如婴儿出生后6个月到2岁左右，身体快速发育，若没有及时补充富含铁的食物，就容易出现缺铁性贫血。
铁丢失过多引起
慢性失血： 比如消化道慢性出血，像胃溃疡患者长期少量出血，血液中的铁会随着粪便排出体外，长期积累就会导致缺铁性贫血。还有月经过多的女性，每次月经流失一定量的铁，如果月经量过多且持续时间长，也会使铁丢失过多。一般正常女性月经量每天约30 - 50毫升，若超过80毫升就属于月经过多。其他失血情况： 如痔疮出血，长期痔疮出血会慢慢丢失铁；还有鼻出血频繁等情况，也会导致铁丢失过多从而引发缺铁性贫血。
铁利用障碍造成
某些疾病影响： 像地中海贫血患者，存在珠蛋白生成障碍，会影响铁的利用。还有一些慢性疾病，比如慢性感染、炎症性疾病等，会影响铁在体内的代谢和利用，导致铁利用出现障碍，进而引发缺铁性贫血。这些疾病会干扰铁参与血红蛋白合成等过程，使得铁不能正常发挥作用。