桂枝具有以下功效与作用：
1.发汗解肌：桂枝辛温，能够助卫阳、通经络、解肌发表而发汗，其发汗之力较为温和，适用于外感风寒表证，无论恶寒发热、有无汗出，均可使用。对于外感风寒表实证，常与麻黄同用，以增强发汗散寒解表之力，即麻黄汤；若外感风寒表虚证，常与白芍同用，以调和营卫，即桂枝汤。
2.温通经脉：桂枝性温，能够温通经脉，对于寒凝血滞诸痛证，尤为要药。若脘腹冷痛、痛经、经闭等，常与当归、吴茱萸等同用，如温经汤；若胸痹心痛，多与枳实、薤白同用，如枳实薤白桂枝汤；若心悸、脉结代，常与炙甘草、人参等同用，如炙甘草汤。
3.助阳化气：桂枝能够温通心阳、助阳化气，适用于心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证。若心脾阳虚，水湿内停，见心悸、水肿者，常与茯苓、白术等同用，如苓桂术甘汤；若膀胱气化不行，小便不利，水肿者，常与茯苓、泽泻等同用，如五苓散。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用；孕妇及月经过多者慎用。