桂枝是樟科植物肉桂的干燥嫩枝，具有以下功效与作用：
1.发汗解肌：桂枝辛甘温煦，能够起到助阳、温通经脉、散寒止痛的效果，常用于治疗外感风寒表证，不论有汗、无汗均可应用。对于外感风寒表虚有汗者，常与白芍、生姜、大枣等同用，即桂枝汤；若外感风寒表实无汗者，常与麻黄、杏仁等同用，即麻黄汤。
2.温通经脉：桂枝能够温通经脉，促进血液运行，对于寒凝血滞诸痛证有很好的疗效。如脘腹冷痛、痛经、经闭等，可与当归、吴茱萸等同用；若心阳不振、胸痹心痛者，常与枳实、薤白同用，如枳实薤白桂枝汤。
3.助阳化气：桂枝能够补助人体阳气、宣化阳气、蒸腾津液，从而达到化气行水的效果，常用于治疗心脾阳虚、水湿内停所致的痰饮、蓄水证。如心悸、水肿等，常与茯苓、白术等同用，如苓桂术甘汤。
需要注意的是，桂枝辛温助热，易伤阴动血，凡外感热病、阴虚火旺、血热妄行等证，均当忌用；孕妇及月经过多者慎用。