茯苓与茯神都来源于多孔菌科真菌茯苓的干燥菌核，但功能有区别。茯苓是整个菌核，具有利水渗湿、健脾、宁心等作用。而茯神是茯苓菌核中间抱有松根的部分，主要侧重宁心安神。
来源与外观区别：
茯苓为茯苓菌核，呈类球形、椭圆形等。茯神是茯苓菌核中间有松根贯穿的部分，表面淡棕色或淡红色。
功效侧重点区别：
茯苓：
- 利水渗湿方面： 能有效促进体内多余水分的排出，对于水肿尿少等情况有很好的改善作用。比如在治疗脾虚湿盛引起的水肿时，常发挥重要功效。
- 健脾方面： 对脾胃虚弱有调理作用，能增强脾胃的运化功能。像一些脾胃虚弱导致的食少便溏等症状，茯苓可以起到改善作用，一般来说，对于脾胃虚弱的人群，适当使用茯苓有助于恢复脾胃正常功能。
- 宁心方面： 对于心脾两虚、气血不足引起的心悸、失眠等有一定的调理作用，但相对茯神来说，宁心安神的侧重点没有茯神突出。
茯神：
- 宁心安神方面： 更侧重于宁心安神，对于心神不安、惊悸、失眠等症状的改善作用更为明显。比如对于因心神不宁导致的失眠多梦，茯神的宁心安神效果较好。临床常用于心神失养引起的失眠、健忘等情况，相对茯苓来说，茯神在针对心神不宁相关病症上应用更多。
临床应用区别：
茯苓临床应用：
- 在治疗水肿病症时较为常用，如与猪苓、泽泻等配伍组成五苓散，用于治疗膀胱蓄水证等水肿尿少的情况。在健脾方面，常与党参、白术等配伍，如四君子汤的基础上加上茯苓等组成参苓白术散，用于脾胃虚弱引起的食少便溏等。在宁心方面，当用于心脾两虚的心悸失眠时，可与黄芪、当归、远志等配伍。
茯神临床应用：
- 多用于心神不安的病症，比如常用于治疗心气虚引起的心悸易惊，常与朱砂等配伍使用；对于失眠多梦，常与酸枣仁、柏子仁等配伍，像茯神丸，就是以茯神为主药配合其他药物来治疗失眠等心神不宁的病症。