手足口病前期症状通常在感染后的1-3天内出现，初期可能有发热表现，一般体温会在38℃左右。
发热情况
低热为主：手足口病前期多数患儿会出现发热，体温多为低热，也就是37.5℃~38.5℃左右，少数患儿可能会出现中热，体温在38.5℃~39℃之间，但高热（体温超过39℃）相对少见。发热持续时间：发热一般会持续1-2天左右，之后可能会逐渐消退，但也有少数患儿发热会持续3天甚至更久。
口腔症状表现
口腔黏膜疱疹或溃疡：前期口腔内会出现小疱疹或溃疡，首先多发生在舌头、颊黏膜、硬腭等部位，随后可能会蔓延到牙龈、扁桃体及咽部等。这些疱疹周围有红晕，破溃后会形成小溃疡，患儿会感到疼痛，出现流口水增多、不愿进食等情况。疼痛表现：因为口腔有疱疹和溃疡，患儿会因为疼痛而表现出烦躁、哭闹不安等，尤其是在进食时，由于食物刺激溃疡部位，疼痛会更加明显。
手部、足部及臀部症状初期迹象
手部：手指、手掌部位可能会出现红色丘疹，一般是米粒大小，随后可能会发展成疱疹，疱疹周围有红晕，疱内液体较少。足部：足底、足侧等部位也会出现类似手部的红色丘疹和疱疹，形态与手部相似，同样周围有红晕，疱内液体少。臀部：臀部可能会出现红色丘疹或疱疹，数量相对手部和足部可能会少一些，但也需要关注。这些部位的皮疹一般没有瘙痒感，与其他出疹性疾病的瘙痒表现不同。
其他可能伴随症状
流涕、咳嗽：部分患儿前期可能会出现类似感冒的症状，如流涕、咳嗽，这是因为病毒感染累及上呼吸道引起的。精神状态：多数患儿精神状态尚可，但也有少数患儿可能会出现精神稍差的情况，不过一般不会有严重的精神萎靡等表现。如果患儿出现精神极差、持续哭闹不止、头痛呕吐等情况，需要及时就医，因为可能出现了重症手足口病的倾向。