梅毒是由梅毒螺旋体引起的慢性全身性性传播疾病。梅毒螺旋体通过性接触、母婴传播和血液传播等途径感染人体。
性接触传播
性行为是主要传播途径： 约95%以上的梅毒通过性接触感染。在未经治疗的梅毒患者中，感染后1年内传染性最强，随着病期延长，传染性逐渐减小，感染4年以上一般无传染性。与梅毒患者发生无保护的性行为，如阴道性交、肛交、口交等，都有可能感染梅毒螺旋体。
母婴传播
孕妇可传染给胎儿： 患有梅毒的孕妇可通过胎盘将梅毒螺旋体传给胎儿，引起先天性梅毒。一般在妊娠4个月后，梅毒螺旋体可通过胎盘感染胎儿，导致流产、早产、死胎或分娩先天梅毒儿。据统计，未经治疗的晚期梅毒孕妇，胎儿的感染率几乎达100%。
血液传播
输入含梅毒螺旋体的血液： 输入含有梅毒螺旋体的血液或血制品，可引起感染。比如接受了被梅毒螺旋体污染的血液透析器、输血等情况，都可能导致感染。另外，共用注射器吸毒等，也可能通过血液传播梅毒。比如在一些非法吸毒群体中，如果有人携带梅毒螺旋体且共用注射器，就容易造成梅毒的传播。