类风湿性关节炎是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病。据统计，全球约1%的人口患有类风湿性关节炎。
病变的对称性特点
对称性关节受累：类风湿性关节炎最典型的病变特点之一是对称性。通常双手、双腕等小关节会同时出现炎症反应，比如双手的近端指间关节、掌指关节往往是两侧同时发病，表现为关节的肿胀、疼痛、僵硬等。早期对称表现明显：在疾病早期，这种对称性就比较突出，患者可能会发现左手和右手对应的关节出现相似的症状，如左手食指关节肿胀疼痛的同时，右手食指关节也有类似情况。
病变的侵蚀性特点
侵蚀关节软骨和骨质：类风湿性关节炎具有侵蚀性，会逐渐破坏关节软骨和骨质。随着病情进展，炎症会侵袭关节内的软骨组织，导致软骨逐渐被破坏，进而影响关节的正常结构和功能。长期发展还会侵蚀骨质，引起骨质破坏、骨质疏松等问题，使关节的稳定性下降。导致关节畸形：由于软骨和骨质不断被侵蚀，关节的正常形态会被破坏，最终可能导致关节畸形，像手指出现天鹅颈样畸形、纽扣花样畸形，手腕可能出现尺偏畸形等，严重影响患者的肢体功能和生活质量。
病变的慢性进展性特点
病情持续迁延：类风湿性关节炎是慢性进展性疾病，病情会持续迁延不愈。病程可能会长达数年甚至数十年，在这个过程中，炎症会反复活动，不断对关节造成损害。逐渐加重关节损伤：随着时间推移，关节的损伤会逐渐加重。初期可能只是关节的轻度疼痛和肿胀，活动稍受影响，但随着病情慢性进展，关节的功能会逐渐丧失，患者会发现自己越来越难以完成正常的日常活动，如穿衣、洗漱、拿东西等都变得困难。
病变的全身性特点
累及多个系统：除了关节受累外，类风湿性关节炎还具有全身性特点，可累及多个系统。比如可能会影响肺部，出现间质性肺炎等肺部病变；也可能累及心脏，引起心包炎等心脏方面的问题；还可能影响血液系统，导致贫血等情况。伴随全身症状：患者往往还会伴有全身症状，如发热、乏力、体重下降等。发热一般为低到中度发热，乏力会使患者感觉浑身没有力气，严重影响日常生活和工作状态。