类风湿性关节炎是一种常见的自身免疫性疾病，其病变具有多方面特点。据统计，全球约1%的人口患有类风湿性关节炎。
病变的对称性特点
小关节起病为主： 类风湿性关节炎通常从手、足的小关节开始发病，比如手指的近端指间关节、掌指关节等，而且往往是对称性的，即双手对称的关节同时或先后出现症状。足关节也常受累： 足部的跖趾关节等也会对称发病，患者会感觉双脚对称部位的关节出现疼痛、肿胀等情况。
病变的慢性进展性特点
病情逐渐加重： 发病后，如果没有得到有效控制，病情会逐渐进展。关节的炎症会持续存在，随着时间推移，关节软骨会遭到破坏，骨质也会出现侵蚀现象。功能逐渐受限： 随着病情进展，关节的活动功能会慢慢受到影响。例如手指关节病变严重时，会出现手指变形、屈伸不利，进而影响拿取物品等日常活动；膝关节病变严重会导致行走困难。
病变的系统性特点
可累及其他器官： 除了关节病变外，类风湿性关节炎还可能累及其他器官系统。比如肺部，可能出现肺间质病变，患者会有咳嗽、气短等症状；心脏也可能受到影响，出现心包炎等情况；血液系统也会有改变，比如出现贫血等。关节外表现多样： 患者还可能出现类风湿结节，一般是在关节伸侧等部位出现皮下结节；有的患者会有发热、乏力等全身症状，这些都是类风湿性关节炎病变系统性的体现。
病变的炎症性特点
关节炎症表现： 病变关节会出现明显的炎症反应，表现为关节的红、肿、热、痛。关节肿胀是因为关节腔内有炎性渗出，皮肤发红发热，疼痛较为明显，患者会感觉关节部位疼痛难忍。炎症指标异常： 在实验室检查中，患者的血沉会加快，C - 反应蛋白会升高，这些都是体内炎症活跃的指标，反映了类风湿性关节炎病变的炎症本质。