腮腺炎中以流行性腮腺炎最为常见，而流行性腮腺炎在潜伏期通常没有症状。有一种被医学上称为流行性腮腺炎的急性自限性呼吸道传染病，是由腮腺炎病毒感染所导致的。一般来说，感染流行性腮腺炎后会有2至4周的潜伏期，在此阶段患者并无症状表现。
一、发热是流行性腮腺炎的常见症状，体温能够达到38至40℃，发热持续的时间各不相同，短的有1至2天，长的则有5至7天，也有部分患者的体温自始至终都是正常的。
二、腮腺肿大是流行性腮腺炎的典型症状，肿大部位是以耳垂为中心，然后向前、向后、向下发展，其边缘并不清晰，表面发热但不会发红，部分患者还会出现下颌处有明显肿胀，甚至出现吞咽困难的情况。腮腺肿痛主要呈现为胀痛，通常是从一侧开始，1至4天后会累及到另一侧，肿痛一般会持续4至5天，在咀嚼或食用酸性食物时胀痛会加剧。此外，部分患者还会有全身乏力、头痛、食欲不振等症状。
三、腮腺炎病毒是一种RNA病毒。它具有耐寒不耐热的特性，在0至4℃的环境中能存活数天，而在56℃环境中存活不过30分钟，所以冬春两季流行性腮腺炎容易暴发。腮腺炎病毒进入人体后，会侵入上皮细胞，借助上皮细胞来合成RNA和蛋白质，进而组装成新的病毒并疯狂复制。成群的病毒最终到达腮腺，继续进行复制、繁殖。病毒的活动引发免疫系统的攻击，从而导致了腮腺炎症。并且在炎症的刺激下，腮腺导管壁会变得肿胀，致使唾液排出受到阻碍，进而影响到消化功能，导致食欲不振。
综上所述，流行性腮腺炎具有潜伏期无症状、发热、腮腺肿大等特点，其病毒特性以及在体内的活动情况也有相应的特征。