鼠疫在历史上有多次发生，比如14世纪的欧洲黑死病大流行，持续时间长达300多年，导致欧洲约2500万人死亡。中国也有鼠疫发生的记录，1910-1911年中国东北发生了一次大规模的鼠疫流行，此次鼠疫由俄国传入中国东北，经专家伍连德等人的努力，最终在4个月左右控制了疫情。
历史上的重大鼠疫事件
14世纪欧洲大流行：1347年鼠疫开始在欧洲传播，到1351年，整个欧洲有超过三分之一的人口死于鼠疫。这次鼠疫通过商船从克里米亚传入欧洲，当时的卫生条件极差，加速了鼠疫的传播。1910-1911年中国东北鼠疫：1910年10月鼠疫首先在满洲里发生，随后迅速蔓延至哈尔滨等地。此次鼠疫流行范围广，涉及东北多个地区。疫情发生后，清政府重视，派伍连德为全权总医官赴东北领导防治工作，采取了隔离疫区、火化尸体、建立医院等措施，有效控制了疫情。
鼠疫的传播与特点
传播途径：鼠疫主要通过鼠蚤叮咬传播，人被感染的鼠蚤叮咬后可能患病；也可通过直接接触患者的痰液、血液等传播；还能通过飞沫在人与人之间传播，肺鼠疫就主要通过飞沫传播，传染性极强。症状特点：鼠疫患者会出现高热、寒战、头痛、乏力等全身症状，还可能有淋巴结肿大（如腹股沟、腋下淋巴结肿大）、肺部症状（肺鼠疫有咳嗽、胸痛、咯血等）等表现，病情发展迅速，若不及时治疗，死亡率很高。
现代对鼠疫的防控
监测预警：现代通过建立鼠疫监测网络，对鼠间鼠疫和人间鼠疫进行监测，及时发现疫情苗头。比如对鼠类、蚤类等进行定期监测，了解它们的感染情况。防控措施：一旦发现鼠疫疫情，会迅速采取隔离患者、捕杀染疫动物、消毒等措施。同时，对于可能接触鼠疫的人群进行防护指导，比如佩戴防护用具等。而且随着医学发展，已经有有效的抗生素可以治疗鼠疫，如链霉素等，早期使用抗生素可以大大降低死亡率。