老年人肺积水医学上称为胸腔积液，是指胸腔内液体异常积聚。正常情况下，胸腔内有少量液体起润滑作用，当各种原因导致液体生成过多或吸收减少时，就会出现肺积水。一般来说，胸腔积液量超过500毫升时可能会有明显症状。
常见的病因有哪些
心血管疾病相关： 比如充血性心力衰竭，这是老年人比较常见的情况。当心脏功能不全时，体循环淤血，会导致血管内静水压升高，从而使液体漏出到胸腔形成积液。另外，缩窄性心包炎也会影响心脏的正常舒张和收缩功能，阻碍胸腔液体的回流，引发肺积水。感染性因素： 结核杆菌感染是常见的原因之一。老年人抵抗力相对较弱，结核杆菌容易侵犯胸膜，引起结核性胸膜炎，导致胸腔积液。还有肺炎累及胸膜时，也可能引发感染性胸腔积液，像细菌性肺炎就可能伴随胸腔积液的情况。肿瘤相关： 恶性肿瘤转移至胸膜是老年人肺积水的重要原因。例如肺癌转移到胸膜，会刺激胸膜产生大量积液；其他部位的恶性肿瘤，如乳腺癌、淋巴瘤等转移到胸膜时，也会导致胸腔积液的出现。
有哪些常见症状表现
呼吸困难： 这是肺积水比较突出的症状。积液量较少时，可能只是活动后稍有气促；随着积液量增多，会出现明显的呼吸困难，严重时安静状态下也会感到气憋，不能平卧。一般来说，当胸腔积液量达到300 - 500毫升以上时，呼吸困难就会比较明显。胸痛： 结核性胸膜炎引起的肺积水通常会有胸痛症状，多为刺痛，在咳嗽或深呼吸时疼痛会加重。而肿瘤引起的肺积水，胸痛可能不太典型，多为隐痛或胀痛。咳嗽： 患者可能会出现干咳，或者伴有少量白痰。如果是感染性肺积水，咳嗽可能会有相应感染的表现，比如伴有脓痰等。
如何检查诊断
影像学检查： 胸部X线检查是初步筛查肺积水的常用方法。当胸腔积液量达到300 - 500毫升时，X线胸片上可发现肋膈角变钝；随着积液量增多，会出现弧形向上的致密影。胸部CT检查比X线更敏感，能够发现少量的胸腔积液，还可以帮助鉴别胸腔积液的性质，比如区分是渗出液还是漏出液等。胸腔穿刺抽液检查： 通过胸腔穿刺抽取胸腔内的液体进行检查。如果是漏出液，一般外观清亮，比重低于1.018，蛋白含量低于30克/升；渗出液则外观多浑浊，比重高于1.018，蛋白含量高于30克/升。同时还可以进行细胞学检查、细菌学检查等，细胞学检查有助于发现肿瘤细胞，细菌学检查可以明确是否有结核杆菌或其他致病菌感染。