急性咽炎是咽部黏膜、黏膜下组织的急性炎症，多累及咽部淋巴组织。急性咽炎起病较急，通常在感染后的数小时至1 - 2天内出现症状。
局部症状表现
咽部干燥、灼热： 发病初期，患者会感觉咽部有干燥、灼热感，就像嗓子里有东西不太舒服，这种感觉比较明显，一般在感染后很快就能察觉到。疼痛： 随着病情发展，咽痛逐渐加重，吞咽时疼痛往往会更明显。严重的时候，疼痛可能会放射到耳部。比如吞咽口水或者吃东西的时候，喉咙的疼痛感会让患者感觉很不适。
全身症状表现
发热： 部分患者会出现全身症状，其中发热比较常见。一般体温会在38℃左右，有些体质较弱或者感染较重的患者体温可能会更高，能达到39℃左右。小儿患者由于身体抵抗力相对较弱，发热症状可能会更明显，而且还可能伴有哭闹、烦躁不安等表现。头痛、食欲减退、四肢酸痛： 患者还可能出现头痛、食欲减退以及四肢酸痛等症状。头痛可能是因为炎症刺激引起全身的不适反应，食欲减退是因为咽部疼痛影响了进食欲望，四肢酸痛则是身体对感染的一种应激反应。
咽部检查表现
咽部黏膜充血： 医生通过检查可以发现咽部黏膜呈弥漫性充血、肿胀。比如用喉镜检查时，能清楚看到咽部的黏膜发红、肿胀，血管也变得明显。咽后壁淋巴滤泡增生： 咽后壁的淋巴滤泡会增生，表现为颗粒状隆起，有时候表面还可能有黄白色点状渗出物。这些淋巴滤泡的增生是咽部炎症刺激后的一种反应，点状渗出物则是炎症部位的一些炎性分泌物。颈部淋巴结肿大： 颈部的淋巴结可能会肿大，有压痛感。这是因为咽部的炎症会引起颈部淋巴结的反应性增生，所以能摸到肿大的淋巴结，并且按压时会有疼痛。