角膜炎通常是由感染、外伤及全身性疾病等因素引起。比如感染因素中，细菌感染是常见原因之一，像肺炎链球菌、金黄色葡萄球菌等细菌都可能引发细菌性角膜炎；病毒感染也不少见，单纯疱疹病毒、带状疱疹病毒等都能导致病毒性角膜炎，其中单纯疱疹病毒性角膜炎比较顽固，容易反复发作。
感染因素导致
细菌感染： 当眼部受到外伤，比如被树枝划伤等，细菌就容易趁机侵入角膜引发感染。像肺炎链球菌引起的角膜炎，常常会出现眼痛、畏光、流泪等症状，而且病情发展相对较快。病毒感染： 单纯疱疹病毒感染是很常见的情况，患者往往有感冒发热等前驱症状，之后眼部会出现一系列炎症表现，如角膜出现树枝状或地图状的病灶。
外伤因素导致
机械性外伤： 比如日常劳动中眼睛被灰尘、沙粒等异物击中，就可能损伤角膜，从而引发角膜炎。这种情况下，患者会立刻感觉眼部有明显异物感，疼痛较为剧烈。化学性损伤： 比如接触到酸、碱等化学物质，这些化学物质会腐蚀角膜，造成角膜组织的损伤，进而引发角膜炎。一旦发生化学性眼部损伤，必须马上用大量清水冲洗眼睛，并且尽快就医。
全身性疾病导致
自身免疫性疾病： 像类风湿关节炎、系统性红斑狼疮等自身免疫性疾病，会累及角膜，引发免疫性的角膜炎。这类患者除了眼部的症状外，往往还会有全身其他系统的表现，比如类风湿关节炎患者会有关节疼痛、肿胀等症状。维生素缺乏： 缺乏维生素A时，容易引发角膜干燥，进而发展为角膜炎。例如一些长期偏食、营养不良的人群，就比较容易出现这种情况，患者可能会感觉眼睛干涩、视物模糊等。