甲亢是由于甲状腺合成释放过多的甲状腺激素，造成机体代谢亢进和交感神经兴奋，引起心悸、出汗、进食和便次增多和体重减少等病症。甲亢的发病原因主要有自身免疫因素，约80%的甲亢患者是由自身免疫系统紊乱导致，比如患有Graves病时，体内会产生刺激甲状腺的抗体，促使甲状腺过度分泌激素；遗传因素也有影响，如果家族中有甲亢患者，那么亲属患甲亢的风险比普通人高10%~15%左右；另外，长期精神压力过大、剧烈的精神刺激等也可能诱发甲亢，比如长期处于高压工作环境的人群，患甲亢的几率相对较高。
甲亢的常见症状表现
代谢亢进相关症状：患者会出现怕热多汗，即使在比较凉爽的环境下也比常人更易出汗；食欲亢进但体重却明显下降，虽然进食量增加，但身体消耗过大，导致体重持续减轻。交感神经兴奋症状：心悸是比较常见的，患者能明显感觉到心跳加快，有时候安静状态下都能感觉到心脏跳动；还会出现手抖，尤其是做精细动作时，手抖会比较明显；另外，患者情绪容易激动，烦躁不安，难以控制自己的情绪。甲状腺肿大表现：多数患者会有不同程度的甲状腺肿大，可呈弥漫性对称性肿大，也有的是不对称肿大，肿大的甲状腺可随吞咽动作上下移动。
自身免疫因素与甲亢的关联
自身免疫系统出现问题时，身体的免疫系统会错误地将甲状腺组织当作外来异物进行攻击。例如，在Graves病中，机体产生了促甲状腺激素受体抗体（TRAb），这种抗体可以刺激甲状腺细胞增生，并促进甲状腺激素的合成和释放。当体内TRAb水平升高时，就会导致甲状腺过度活跃，分泌过多的甲状腺激素，从而引发甲亢。而且这种自身免疫异常具有一定的遗传易感性，如果家族中有自身免疫性疾病的病史，那么后代患由自身免疫引起的甲亢的可能性会增加。
遗传因素在甲亢发病中的体现
遗传因素在甲亢发病中起到一定作用。研究发现，如果一个人的直系亲属（如父母、兄弟姐妹）患有甲亢，那么他本人患甲亢的风险比没有家族史的人高10%左右。这是因为遗传物质中携带了一些与甲亢发病相关的基因变异，使得个体对甲亢的易感性增加。不过，遗传因素并不是决定性的，即使有家族遗传倾向，也不一定会发病，还受到环境等其他因素的影响。比如同卵双胞胎中，如果一个患甲亢，另一个的发病几率大约是30%~60%，而不是100%，这就说明除了遗传，环境等因素也很关键。