脑积水的临床表现因年龄不同而有所差异。婴幼儿脑积水较为常见，通常在出生后数周或数月内发病，头颅会迅速增大，可比正常同龄儿大2~3倍，前囟门扩大且膨出，颅骨缝分离，头皮静脉扩张。同时，患儿可能出现落日征，即眼球下转，上部巩膜外露。
婴幼儿时期的典型表现
头颅异常增大： 头颅增长速度快，短时间内就会明显大于正常婴儿头颅大小，这是因为婴幼儿颅骨骨缝未闭合，脑脊液增多导致头颅扩张。神经功能障碍： 可能出现发育迟缓，比如坐、爬、站、走等大运动发育落后于同龄儿，智力发育也可能受影响，反应较迟钝。
儿童及成人时期的表现
儿童时期： 除了可能有头痛、呕吐等症状外，还可能出现视力障碍，如视力下降、视野缺损等，这是因为脑积水压迫视神经等结构所致。另外，还可能有行为异常，比如性格改变、注意力不集中等。成人时期： 主要表现为头痛，多为持续性胀痛，早晨或夜间可能加重。还可能出现呕吐，一般与饮食无关，是喷射性呕吐。同时，也可能有认知障碍，如记忆力减退、思维能力下降等，严重时会影响日常生活和工作能力。
其他可能表现
颅内压增高相关表现： 除了上述头痛、呕吐外，还可能出现视神经乳头水肿，长期不治疗可能导致视力丧失。部分患者还可能出现癫痫发作，这是由于脑积水导致大脑神经元异常放电引起。总之，脑积水的临床表现多样，不同年龄段有不同特点，一旦发现有相关异常表现，应及时就医进行检查诊断，以便早期干预治疗。