脑积水临床的主要表现因患者年龄不同而有所差异。婴幼儿脑积水较为常见，婴儿在出生后数周或数月内头颅快速增大，前囟门饱满隆起，颅缝分离，头颅叩诊呈“破壶音”，同时可能出现双眼下视，呈“落日征”。
婴幼儿期的主要表现
头颅异常增大： 婴儿头颅会在短时间内明显增大，可比正常婴儿头颅大很多，一般在出生后几周内就能观察到头颅迅速膨隆。发育迟缓： 患儿的生长发育会落后于同龄人，比如在运动发育方面，可能3个月还不能抬头，6个月不能坐等；智力发育也会受影响，反应迟钝。
儿童及成人期的主要表现
头痛： 儿童和成人可能会出现间歇性头痛，疼痛程度可轻可重，疼痛部位多在额头、颞部等。呕吐： 常为喷射性呕吐，在头痛剧烈时容易发生，与进食关系不大。视力障碍： 长期脑积水可能导致视力下降，严重的会出现视野缺损，影响正常的视物。步态异常： 成人患者可能会出现走路不稳，步态蹒跚，像醉酒一样的步态。认知障碍： 表现为记忆力减退、注意力不集中、反应迟钝等，严重影响日常生活和工作学习。
特殊类型脑积水表现
正常压力脑积水： 多见于老年人，主要表现为三联征，即步态障碍、认知障碍和尿失禁。步态障碍表现为行走困难，脚步迈不开；认知障碍可出现思维迟缓、社交能力下降等；尿失禁则是不受控制地排尿。交通性脑积水： 除了有头痛、呕吐等一般表现外，还可能伴有听力障碍、眼球运动障碍等，这是因为脑脊液循环通路中蛛网膜下腔阻塞，影响了脑脊液的正常循环和相关神经功能。