糖尿病烂脚不一定意味着处于晚期。如果是足部皮肤和皮下软组织感染，在糖尿病的任何时期都可能出现；而若是糖尿病足这种慢性并发症导致的烂脚，则大多处于晚期阶段。具体如下：
一、足部皮肤和皮下软组织感染：
1.糖尿病患者自身免疫功能相对正常人较弱，所以容易发生皮肤和皮下软组织的细菌或真菌感染而出现烂脚，这在糖尿病的各个时期都能见到，并非一定处于晚期。
2.在治疗方面，除了运用胰岛素或DPP4抑制剂类、磺脲类等降糖药物来控制血糖外，还需依据病原体的类型，使用青霉素、头孢类抗生素或氟康唑、伏立康唑等抗真菌药物进行治疗。
二、糖尿病足：
1.多见于糖尿病病史长达10年以上且血糖控制不佳的患者。这是由于下肢远端神经异常以及不同程度的周围血管病变共同作用，引发足部溃疡、感染和深层组织破坏，即糖尿病足，通常处于晚期。
2.病情较轻者会有足部畸形、皮肤干燥且发凉等表现，严重者则会出现溃疡、坏疽，它是糖尿病导致非外伤性截肢的最主要原因。
总之，糖尿病烂脚并不一定代表处于糖尿病晚期，但由血管神经病变引发的糖尿病足以及其他糖尿病慢性并发症是导致病人残疾、死亡的重要因素，因此建议糖尿病患者确诊后要积极主动地控制血糖，定期对心脏、肾脏、四肢、视网膜等器官的损伤情况进行筛查，以做到早期防治。