老人严重缺钾时，会出现多种明显症状。一般来说，当血钾浓度低于3.5mmol/L时就可能出现缺钾情况，严重缺钾时症状会更突出。
神经肌肉方面症状
肌肉无力：严重缺钾时，老人首先会感觉四肢肌肉无力，从下肢开始逐渐向上发展，严重的可能连翻身、坐起都困难，甚至会影响到呼吸肌，导致呼吸困难。比如有的老人会发现自己爬几层楼梯就气喘吁吁，走路也没力气。腱反射减弱或消失：医生检查时会发现老人的腱反射比正常情况减弱很多，甚至消失。这是因为钾离子对维持神经肌肉的兴奋性很重要，缺钾会影响神经冲动的传导。
心血管系统症状
心律失常：心脏的正常跳动也依赖钾离子的平衡，严重缺钾时容易出现心律失常，像早搏、心动过速等情况比较常见。有的老人会感觉心跳不规则，自己能明显察觉到心脏跳动异常。血压变化：部分老人可能会出现血压下降的情况，这是因为钾离子对维持血管的正常张力等有作用，缺钾会影响血管的功能，进而导致血压波动。
消化系统症状
恶心呕吐：严重缺钾会影响胃肠道的蠕动功能，老人会出现恶心、呕吐的症状，食欲也会明显下降。有的老人吃一点东西就觉得恶心，不想吃东西。腹胀：胃肠道蠕动减慢还会导致腹胀，肚子看起来鼓鼓的，而且可能长时间不排气。
中枢神经系统症状
精神萎靡：老人会表现得精神不振，总是昏昏欲睡，对周围事物的兴趣降低。严重时可能会出现神志模糊等情况。反应迟钝：缺钾影响神经系统功能后，老人的反应会比正常时迟缓，比如别人和他说话，他反应的时间会变长。