感冒和肺炎的症状有明显不同。一般来说，普通感冒的症状相对较轻，病程较短，而肺炎的症状往往更重，可能持续时间更长。
症状表现部位不同
感冒：主要影响上呼吸道，常见症状是鼻塞、流涕，一般鼻塞流涕症状持续时间较短，多数在1周左右缓解。还可能有咽痛、咳嗽，咳嗽多为轻至中度咳嗽，痰少。肺炎：主要影响下呼吸道，除了有咳嗽、咳痰外，还可能出现胸痛，炎症累及胸膜时会有明显胸痛，深呼吸或咳嗽时胸痛加重。
全身症状有差异
感冒：全身症状相对较轻，可能有低热，体温一般不超过38.5℃，发热持续时间较短，多在3天内退热，还可能有轻微乏力、头痛等。肺炎：全身症状往往较重，常出现高热，体温可超过38.5℃，而且发热持续时间较长，可能持续3天以上，还会有明显乏力、精神萎靡，严重时可出现呼吸困难、意识障碍等全身表现。
病程发展不同
感冒：病情发展较缓慢，多数患者经过休息和简单对症处理后，1 - 2周内可逐渐恢复。比如普通病毒性感冒，通过多休息、多喝水，一般1周左右能自愈。肺炎：病情发展相对较快，如果不及时治疗，可能会加重。例如细菌性肺炎，如果没有得到有效抗感染治疗，炎症可能进一步扩散，导致病情恶化，病程可能会持续数周甚至更长时间。