脑炎厉不厉害不能一概而论，一般来说，轻度脑炎经过及时治疗可能预后较好，而严重的脑炎可能会留下后遗症甚至危及生命。比如一些病毒性脑炎，经过积极治疗，大部分患者可以康复，但也有部分重症患者会出现认知障碍、肢体瘫痪等后遗症。
脑炎的严重程度与病因相关
病毒性脑炎： 多数病毒性脑炎病情有轻有重。像肠道病毒引起的病毒性脑炎，大部分患儿症状相对较轻，经过抗病毒等治疗后能逐渐恢复。但如果是单纯疱疹病毒性脑炎，病情往往较为凶险，若不及时治疗，死亡率较高，即便存活也可能遗留严重的神经系统后遗症，如智力低下、癫痫等。细菌性脑炎： 化脓性脑炎病情通常比较严重。例如肺炎链球菌引起的化脓性脑膜炎，起病急，患者会出现高热、头痛、呕吐等症状，若治疗不及时，可能在数小时内危及生命，即使治愈也可能有听力障碍、脑积水等后遗症。
脑炎的严重程度与发病年龄有关
儿童脑炎： 婴幼儿脑炎相对更危险。婴儿免疫系统发育不完善，脑炎发生后病情进展快，容易出现惊厥、昏迷等情况。比如新生儿感染B族链球菌引起的脑炎，病死率较高，且容易遗留神经系统发育问题。而年长儿童的病毒性脑炎相对婴儿来说，病情相对没那么凶险，但也需重视，及时治疗。成人脑炎： 成人患脑炎后，部分病情较重的也会有严重后果。比如自身免疫性脑炎，有的患者会出现精神行为异常、癫痫发作等，严重影响生活质量，且治疗周期较长。
脑炎的严重程度与治疗时机有关
早期治疗很关键： 如果脑炎能在发病早期就被发现并及时治疗，那么病情相对容易控制，严重后果发生的几率就低。例如病毒性脑炎，在出现头痛、发热等疑似症状时就尽快就医，进行腰椎穿刺等检查明确诊断，然后给予抗病毒等针对性治疗，大部分患者预后较好。而如果延误治疗，病情加重，可能会导致脑组织不可逆损伤，严重影响预后，即使后续治疗也难以恢复到正常状态。